178　教会籍は必要ですか。

Q：教会籍についてどのように考えるべきか教えてください。

A：教会について考える際には、普遍的教会と地域教会を分けておく必要があります。イエス・キリストを信じた人は、全員普遍的教会の会員です。教会籍に関する質問は、地域教会に関するものです。では、いつものように3つ申し上げます。

1番目に、聖書には、正式な会員制度を命じた箇所はありません。

とは言え、初期の教会がなんらかの「群れ意識」を持っていたことは確かです。例えば、ペンテコステの日に救われた人が3,000人いたというのは、なんらかの会員制度の存在を示唆しています。さらに、エルサレム教会は選挙によって7人の執事たちを選びましたが、これもまたなんらかの会員制度の存在を証明するものです。

2番目に、会員制度の存在は、牧会活動の前提となるものです。

牧師は自分が責任を負うべき範囲を知る必要があります。もし会員制度がないなら、責任範囲の境界線があいまいになります。牧師は、自分が出会うすべての人に責任を持つべきなのでしょうか、あるいは、教会員に対してのみ責任を持てばよいのでしょうか。責任範囲が明確でないなら、牧師は休む暇もなくなるはずです。ある教会の会員になるというのは、その教会の霊的指導者の庇護の下に自分を置くことです。

3番目に、会員制度の存在は、お互いに対する説明責任の範囲を決めるものです。

同じ群れに属する信者たちは、誰がその群れの中にいるのか、誰が外にいるのかを知っています。でなければ、罪を犯した者を罰し、悔い改めを迫ることができません。また、悔い改めない者を除名することもできません。さらに、教会としての意志決定を行う際にも、会員制度の存在は不可欠なものとなります。聖書は、正式な会員制度には言及していませんが、なんらかの形の会員制度は不可欠であることを示しています。

参考になる聖句

「そして、彼らは使徒たちの教えを堅く守り、交わりをし、パンを裂き、祈りをしていた」（使2：42）

　信者が地域教会に属するのは、重要なことです。