まむしに噛まれるパウロ

　「パウロがひとかかえの柴をたばねて火にくべると、熱気のために、一匹のまむしがはい出して来て、彼の手に取りついた」。（1）パウロは疲れていたであろうに、自分でも柴をたばねて、火にくべた。当時パウロは、50 代の半ばになっていた。（2）すると、一匹のまむしがパウロの手に噛みついた。寒かったので、まむしは固くなっており、昏睡こんすい状態にあった（その状態のまむしは、木の枝と区別がつきにくい）。ところが、そのまむしは、熱気に驚いて目を覚まし、パウロの手に噛かみついた。通常まむしは、噛んだら直ぐに離れるのだが、昏睡状態が残っていたので、異常な行動を取ったのであろう。ちなみに、現在マルタ島にまむしは生息していない。（3）これでパウロは、3 度命の危険に遭遇したことになる。①大嵐、②船の座礁、③まむしの毒。
　「島の人々は、この生き物がパウロの手から下がっているのを見て、『この人はきっと人殺しだ。海からはのがれたが、正義の女神はこの人を生かしてはおかないのだ』と互いに話し合った。･･･」。（1）これを見た島民たちは、パウロについてこう評価した。①パウロは極悪人だ（人殺し）。②海からは逃れたが、正義の女神は彼を生かしておかないのだ。正義の女神とは、偶像神ではなく、抽象的な概念を神格化したものである。（2）しかし、パウロは平然としていた。彼は、まむしを火の中に振り落とし、何の害も受けなかった。

神格化されるパウロ

　「島の人々は、彼が今にも、はれ上がって来るか、または、倒れて急死するだろうと待っていた。しかし、いくら待っても、彼に少しも変わった様子が見えないので、彼らは考えを変えて、『この人は神さまだ』と言いだした」。（1）彼らは、パウロが苦しんで地に倒れるのを注視して待った。しかし、いくら待ってもパウロに異変は起こらなかった。島民たちは、パウロに対する評価を変え、パウロを神だと言い始めた。（2）かつてパウロは、神だと言われたことがあった。使徒14：11〜12 にその記録がある（ルステラでの足のきかない人の癒し）。（3）マルタの島民たちの場合は、パウロを礼拝するところまでは行かなかった。
　ルカが「まむしのエピソード」を記したのは、パウロの上に神の守りがあることを示すためである。パウロは、必ずローマに行き、そこで主イエスを証しする。ここに私たちへの適用がある。神が私たちの上に持っておられる計画は、必ず成就する。